Genomweite Assoziationsstudie zu Long COVID
Infektionen können zu langfristigen Erkrankungen führen, wie z. B. Gürtelrose nach Windpocken oder rheumatischem Fieber nach Streptokokken. Auch eine SARS-CoV-2-Infektion kann Long COVID verursachen, oft mit Symptomen wie Erschöpfung, Atemproblemen und kognitiven Störungen. Die biologischen Ursachen von Long COVID sind noch unklar. In einer großen genetischen Studie mit über 6.000 Long-COVID-Fällen wurde eine Verbindung zum Gen FOXP4 gefunden, unabhängig von dessen Rolle bei schwerem COVID-19. FOXP4 spielt eine wichtige Rolle bei der Lungenfunktion, was auf deren zentrale Bedeutung bei Long COVID hinweist.
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Diese internationale Studie untersuchte genetische Risikofaktoren für Long COVID anhand von Daten aus 24 Studien in 16 Ländern. Die Forschenden identifizierten das Gen FOXP4 als möglichen Risikofaktor. FOXP4 wird in der Lunge und in Immunzellen exprimiert und spielt eine Rolle bei Lungenfunktionen, Entzündungen und Erkrankungen wie Lungenkrebs. Menschen mit bestimmten Varianten dieses Gens hatten ein erhöhtes Risiko, Long COVID zu entwickeln – unabhängig davon, ob sie an einem schweren COVID-Verlauf litten.
Die Studie zeigt auch, dass schwere COVID-Erkrankungen ein zusätzlicher Risikofaktor für Long COVID sind. Es gibt Hinweise darauf, dass FOXP4 über seine Wirkung auf Lungengewebe und das Immunsystem zur Entstehung von Long COVID beiträgt. Diese genetischen Zusammenhänge wurden in unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen bestätigt.
Trotz dieser Erkenntnisse ist die Vererbbarkeit von Long COVID insgesamt eher gering, was darauf hindeutet, dass auch Umweltfaktoren wie Virusvarianten, Impfstatus und individuelle Krankheitsverläufe eine wichtige Rolle spielen. Die Forschenden betonen, dass Long COVID eine vielschichtige Erkrankung ist, die weiter erforscht werden muss. Ihre Ergebnisse liefern aber einen wichtigen Hinweis auf die Bedeutung der Lunge und des Immunsystems bei der Entstehung dieser Langzeiterkrankung.
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